Tables du conseil municipal d'Ocean proposées E

Par DONALD WITTKOWSKI

Les vélos électriques ne seront pas bannis de la promenade d’Ocean City – du moins pas de sitôt.

Un projet d’ordonnance visant à interdire les vélos électriques de plus en plus populaires sur la promenade a été déposé par le conseil municipal jeudi soir pour une discussion plus approfondie à la suite des préoccupations du public selon lesquelles une interdiction pure et simple serait trop sévère.

Le conseiller municipal Terry Crowley Jr., qui avait initialement proposé de déposer l’ordonnance, a déclaré qu’il ne voulait pas prendre une décision irréfléchie d’interdire les vélos électriques pour la saison touristique estivale. Il a suggéré de former un comité pour prendre plus de temps pour étudier la question.

« Pour s’asseoir ici et prendre une décision instinctive, nous allons manquer quelque chose », a déclaré Crowley.

Pratiquement tous les membres du Conseil étaient d’accord avec les commentaires de Crowley lors du vote 6-1 pour déposer l’ordonnance. Karen Bergman a exprimé son vote dissident. Au lieu de cela, Bergman a proposé un compromis pour restreindre les vélos électriques sur la promenade de 5 heures à 10 heures chaque jour.

Bergman a estimé qu’en limitant les heures de vélos électriques aux premières heures du matin, lorsque la promenade est généralement moins encombrée de piétons, cela réduirait les risques d’accidents. Elle a voté contre le dépôt de l’ordonnance parce qu’elle estimait que tout retard dans l’imposition de restrictions sur les vélos électriques pourrait compromettre la sécurité.

« Je pense juste que nous sommes trop tard dans le jeu pour mettre cela sur la table », a-t-elle déclaré.

Le maire Jay Gillian avait proposé l’interdiction après avoir entendu les plaintes des résidents d’Ocean City au sujet des adolescents qui conduisaient imprudemment leurs vélos électriques en ville et de la possibilité qu’ils heurtent des piétons sur la promenade.

« Interdire les vélos électriques à basse vitesse sur la promenade, mais les autoriser sur les autres pistes cyclables de la ville, répondra aux préoccupations de sécurité publique concernant la promenade sans priver les utilisateurs de vélos électriques à basse vitesse de vastes espaces sûrs dans lesquels faire du vélo », indique l’ordonnance.

Lors de sa réunion de jeudi soir, le Conseil devait présenter l’ordonnance visant à promulguer l’interdiction, mais a reculé après que plusieurs membres du public, principalement des personnes âgées, ont affirmé que les cyclistes responsables de vélos électriques seraient injustement punis pour les actions des imprudents.

« Donc, je demande, une politique de restriction plus saine et logique ne serait-elle pas dirigée vers les auteurs réels – au lieu de pénaliser 100% de tous les citoyens e-bikers payants ? Au lieu de cela, la solution que vous proposez est d’interdire tous les cyclistes électriques de la promenade pour toujours. Période. Maintenant, c’est une approche de masse. Mais ce n’est pas une solution raisonnable bien pensée », a déclaré Bill Eberle, un résident d’Ocean City.

M. Eberle, âgé de 73 ans, a dit au Conseil qu’il souffrait d’un problème cardiaque et qu’il utilisait son vélo électrique pour faire de l’exercice sur la promenade. Il a dit qu’il le faisait avec l’approbation de ses médecins.

Il a soutenu qu’en interdisant complètement les vélos électriques, ce serait une réaction excessive à des « cas isolés d’enfants qui se conduisent mal ».

« Ma première réaction au projet d’interdiction des vélos électriques Boardwalk a été qu’il semble arbitraire et certainement exagéré et injuste, et sans données factuelles à l’appui », a-t-il déclaré.

Eberle et d’autres cyclistes de vélos électriques ont exhorté le Conseil à reconsidérer l’interdiction proposée ou à chercher un compromis. Avant que le Conseil ne vote en faveur du dépôt de l’ordonnance, il a suggéré de limiter les vélos électriques aux mois calmes hors saison ou aux premières heures de la journée, avant que la promenade ne soit généralement encombrée de piétons.

« Les vélos électriques sont là pour rester, alors pourquoi ne pas trouver un moyen de les adopter ? », a demandé Bernadette Bechta, une résidente d’Ocean City.

Bechta, une enseignante à la retraite, a déclaré qu’elle avait subi une double arthroplastie du genou et qu’elle comptait sur son vélo électrique pour rouler sur la promenade.

Clark Manley, un résident d’Ocean City et cycliste de vélo électrique, a fait valoir qu’une interdiction complète serait « une mesure trop drastique ». Manley a proposé un compromis pour restreindre les heures d’ouverture des vélos électriques et pour que la ville affiche de nouveaux panneaux spécifiant les règlements pour leur fonctionnement.

Robin Shaffer, un résident d’Ocean City et membre du Conseil de l’éducation, s’est demandé si une interdiction des vélos électriques pourrait exposer la ville à des plaintes selon lesquelles elle violait les dispositions de l’Americans With Disabilities Act.

« C’est une mesure drastique de les interdire purement et simplement », a déclaré M. Shaffer, tout en demandant au Conseil de « faire une pause » et d’étudier la question plus avant.

Susan Cracovaner, l’une des résidentes locales à s’exprimer en faveur d’une interdiction pure et simple des vélos électriques, a déclaré qu’il n’y avait actuellement aucune limite de vitesse sur la promenade, ce qui soulève la possibilité d’accidents.

Cracovaner a également déclaré que les vélos électriques sont généralement deux ou trois fois plus lourds que les vélos ordinaires, de sorte qu’ils pourraient faire plus de dégâts en cas d’accident sur la promenade. Lors d’une réunion du conseil en avril, Cracovaner a déclaré que son mari avait failli être écrasé par un vélo électrique sur la promenade.

Le conseiller municipal Bob Barr, atteint de paralysie cérébrale et défenseur des personnes handicapées, a souligné qu’il ne voulait pas que la ville prenne des mesures qui pourraient être considérées comme discriminatoires à l’égard des cyclistes électriques handicapés ou âgés.

Dans le même temps, Barr a déclaré qu’il voulait également parler au chef de police Jay Prettyman des moyens d’empêcher les adolescents de conduire des vélos électriques imprudents sur la promenade.

« Nous devons envoyer un message à ces adolescents que nous ne tolérerons pas cela », a déclaré Barr.

Le conseiller municipal Jody Levchuk a également exprimé sa crainte que des cyclistes imprudents puissent causer un accident grave, voire mortel. Il a dit que la dernière chose qu’il veut faire est de « se retrouver aux funérailles d’un enfant ici ».

Levchuk a déclaré qu’il avait quelques « idées intelligentes » dont il voulait discuter avec le chef de police pour les vélos électriques sur la promenade. Il a également souligné la nécessité d’éduquer davantage le public sur les vélos électriques afin d’améliorer la sécurité.

Le conseiller municipal Tom Rotondi, faisant écho à certaines des plaintes du public, a déclaré qu’il ne voulait pas punir inutilement les cyclistes responsables de vélos électriques pour « une poignée » de personnes imprudentes.

Rotondi a estimé qu’en précipitant l’interdiction des vélos électriques avant que la question puisse être étudiée plus avant, cela reviendrait à gouverner « par schizophrénie ou par coup de hanche ».