Faites place au vélo-bus

Pour les déplacements scolaires, les familles descendent dans la rue avec deux roues. Certains ont qualifié le mouvement de « masse enfantine ».

Un « bike bus » sur Bergen Avenue à Brooklyn.Credit... Brittainy Newman pour le New York Times

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Par John Surico

Un mercredi matin récent à Williamsburg, Brooklyn, parents et enfants se sont retrouvés à McCarren Park avec toutes sortes de roues: vélos cargo électriques, scooters, tricycles, croiseurs classiques. À 7 h 30, environ 30 personnes étaient prêtes à rouler.

À peu près au même moment, une scène similaire se déroulait à Brownsville, Brooklyn, où des cyclistes portant des gilets de haute visibilité se sont rassemblés à l’angle de Bergen Street et Rockaway Avenue. Alors que « Happy » de Pharrell Williams jouait sur un haut-parleur, la meute a commencé à rouler vers l’ouest, en direction de Boerum Hill. En chemin, d’autres familles, suivant l’emplacement du groupe, ont rejoint le peloton lent, également connu sous le nom de « bus à vélo ».

Le vélobus est un moyen de plus en plus populaire de se rendre à l’école. À l’automne 2021, la tendance a fait la une des journaux à Barcelone (connue sous le nom de bicibús). Peu à peu, il a fait son chemin aux États-Unis et dans la région métropolitaine. Certains fans ont surnommé le mouvement « kidical mass », une pièce de théâtre sur un événement cycliste où des groupes envahissent spontanément les rues.

Lorsque Drury Thorp, enseignante à l’école primaire Watchung à Montclair, dans le New Jersey, a lu un article sur un « bus à vélo » à Portland, dans l’Oregon, elle a contacté un groupe de cyclistes local et ils ont tracé un itinéraire.

« De toute façon, je faisais du vélo tous les jours », a déclaré Mme Thorp. « Je me suis dit : 'Est-ce que ce serait cool de faire ça avec des enfants ?' »

Le fonctionnement des vélobus dépend de l’emplacement, de l’infrastructure et des ressources. À Montclair, où les résidents placent des panneaux rouge vif sur leurs pelouses proclamant leur participation, plusieurs itinéraires desservent sept écoles. Le Bergen Bike Bus à Brooklyn est un tronçon de cinq miles qui dessert au moins cinq écoles. Et celui de McCarren Park se dirige vers P.S. 110, à 10 minutes en voiture à Greenpoint. (Café et viennoiseries, offerts par la P.T.A., attendent leur arrivée)

À mesure que le temps se réchauffe, de plus en plus de familles semblent suivre. La pandémie a entraîné une légère augmentation du nombre de parents qui ont choisi d’emmener leurs enfants à l’école à vélo. Et les habitudes de travail à distance ont donné à de nombreuses personnes le temps de continuer la pratique. La recherche montre que les enfants arrivent à l’école plus engagés lorsqu’ils y marchent ou y font du vélo.

Mais il y a encore du chemin à faire avant que la tendance des vélobus n’atteigne la « masse enfantine ». En 1969, près de 50 % des enfants se rendaient à l’école à pied ou à vélo. Maintenant, le taux est plus proche de 13 pour cent. Ayant grandi à Montclair, Mme Thorp a dit qu’elle se rendait à l’école à vélo avec des amis. « Je ne voyais tout simplement plus ça », a-t-elle dit. « C’était une impulsion », a-t-elle expliqué, pour démarrer un bus à vélo.

Cai Ciaccia, un élève de cinquième année à P.S. 110 qui vit à Greenpoint, a déclaré qu’il préférait faire du vélo avec ses amis plutôt que de marcher ou de prendre le bus. « C’est plus rapide et plus amusant », a-t-il déclaré le matin avant d’entrer dans l’école. « Mes jambes sont un peu fatiguées, mais je me sens détendue. »

En règle générale, les parents et les enseignants dirigent les élèves dans le vélobus, mais les défenseurs du vélo agissent souvent en tant qu’attachés. À Montclair, un groupe d’hommes âgés connus sous le nom de « Grey Riders » se joint régulièrement pour assurer la protection de tous. À Brooklyn, les organisateurs de Transportation Alternatives et d’autres groupes de rues sûres servent souvent de « capitaines » ou de « fourgons de queue » du peloton. Ils aident à arrêter la circulation dans les virages et conduisent les groupes à travers les feux verts.

Joshua Magpantay, 24 ans, a commencé à faire du bénévolat après avoir rencontré Emily Stutts, enseignante à P.S. 372 et coordinatrice du Bergen Bike Bus hebdomadaire, lors d’une veillée pour un cycliste tué cet hiver à Gowanus, Brooklyn. Maintenant, il planifie des voyages autour de l’horaire des bus à vélo, a-t-il déclaré. « Ma mère au Texas m’a demandé de venir lui rendre visite, et j’ai dit bien sûr, mais je dois être de retour mercredi. »

Les participants aux vélobus espèrent que sa popularité croissante convaincra les dirigeants locaux d’en faire plus sur des questions telles que la vitesse et la congestion. « Nous voulons montrer aux gens qu’il ne peut pas y avoir de rues sûres pour les enfants à moins d’avoir littéralement des gens qui guident le chemin », a déclaré Chris Roberti, un père qui aide à organiser le trajet jusqu’à P.S. 110.

L’école a perdu Matthew Jensen, un professeur d’anglais, à la suite d’un délit de fuite il y a deux ans. La tragédie a galvanisé la communauté pour pousser la ville à réaménager le boulevard McGuinness, l’artère à grande vitesse de Greenpoint où cela s’est produit. Ces jours-ci, un bus à vélo le traverse, escorté par la police.

Pour l’instant, les lignes de bus à vélo ont tendance à exister dans les quartiers plus blancs et plus riches. Lorsqu’un journaliste a rejoint la route de Bergen, aucun enfant n’a participé à son premier kilomètre à travers Crown Heights, où les infrastructures cyclables sont moins accessibles. À Montclair, les familles du côté sud, qui est plus pauvre, étaient sous-représentées.

« Nous avons un programme d’équité assez solide et nous avons besoin que la démographie soit différente de ce qu’elle est aujourd’hui », a déclaré Stephen Meyer, parent et organisateur à Montclair. Le groupe travaille davantage à la sensibilisation avant la prochaine année scolaire.

Pour l’instant, les familles profitent de leurs dernières sorties de l’année scolaire. Récemment, alors qu’un « bus » se dirigeait vers l’école primaire Nihuane, une jeune fille nommée Lillian a pédalé. Une fois arrivée, elle poussa un soupir de soulagement et s’exclama : « C’est pourquoi j’aime les vendredis. »

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