Destination eMTB : l'Arkansas offre des centaines de kilomètres de pistes uniques accessibles

Dans l’État de l’Arkansas, la question n’est pas de savoir où vous pouvez conduire votre vélo électrique; C’est là où vous ne pouvez pas. L’accès aux sentiers de VTT électrique est souvent aléatoire aux États-Unis, et il est particulièrement limité sur les terres gérées par le gouvernement fédéral entourant des destinations bien connues comme Moab, la forêt nationale de Pisgah et Crested Butte. Mais si vous avez un vélo électrique de classe 1 et que vous cherchez à voyager pour parcourir des kilomètres de sentiers divers et de haute qualité sur votre eMTB aujourd’hui, ne cherchez pas plus loin que l’Arkansas. C’est peut-être la meilleure destination de VTT électrique aux États-Unis en ce moment.

En tant que destination de vélo de montagne relativement nouvelle, les constructeurs de sentiers du nord-ouest de l’Arkansas conçoivent des sentiers en pensant aux vélos électriques. Les sentiers de vélo de montagne de la première vague étaient presque exclusivement des sentiers de randonnée et des sentiers équestres hérités, tandis que la deuxième vague de construction de sentiers au début des années 2000 a apporté certains des premiers sentiers cyclables construits à cet effet. Maintenant, dans le nord-ouest de l’Arkansas et à Bentonville en particulier, les cyclistes de montagne peuvent faire l’expérience de la troisième vague de conception de sentiers, où l’accessibilité pour tous les types de vélos - de l’électrique à l’adaptatif et au-delà - est une considération majeure.

« Si vous regardez l’ensemble du réseau de sentiers, il est très bien préparé pour le vélo futur », a déclaré Hogan Koesis, directeur principal des sentiers à surface douce pour Trailblazers, un organisme sans but lucratif de Bentonville développant des infrastructures de loisirs et de transport. « Si quelqu’un pose la question : « Pourquoi y a-t-il tant de sentiers à Bentonville? » Vous pouvez facilement dire, eh bien, parce que nous voulons être une destination emblématique et avoir beaucoup d’offres.

Étant donné que les cyclistes sur des vélos de montagne électriques peuvent parcourir plus de terrain en moins de temps, de nombreuses communautés s’inquiètent à juste titre de la surutilisation et de la surpopulation. À Bentonville, ce défi est considéré comme une opportunité.

« Avons-nous assez de sentiers? Eh bien, vous pourriez dire: « Oui, nous avons assez de pistes ». Mais est-ce suffisant pour 2040, 2050 et au-delà avec une technologie qui n’a pas encore été inventée, avec des batteries qui durent cinq heures et vont deux fois plus vite ? Oui, non, nous n’avons pas encore assez de sentiers », a-t-il déclaré. « C’est donc la lentille que nous utilisons maintenant pour regarder à travers est, comment pouvons-nous obtenir plus de piste pour faciliter un futur groupe d’utilisateurs qui n’a pas encore été inventé? »

Avec une toile d’araignée de sentiers rayonnant de la ville de Bentonville, il y a peu de raisons de conduire pour rouler, surtout si vous êtes sur un vélo électrique. Ceci est similaire à ce qui se passe en Europe où de nombreux cyclistes utilisent des vélos électriques pour accéder à des sentiers qui nécessiteraient normalement un voyage en voiture jusqu’au début du sentier.

Comment pouvons-nous obtenir plus de piste pour faciliter un futur groupe d’utilisateurs qui n’a pas encore été inventé?

Hogan Koesis, pionniers

En pratique, la conception de sentiers en pensant aux utilisateurs de vélos électriques se concentre sur les sentiers d’escalade. Sur les descentes et même les sentiers plats dans une certaine mesure, les VTT électriques vont à peu près à la même vitesse que les vélos traditionnels. Mais dans les montées, les coureurs d’eMTB ont à la fois un avantage de puissance et de vitesse. C’est là que les Trailblazers travaillent à rendre les sentiers plus adaptés aux vélos électriques, ou du moins à donner aux cyclistes électriques de nouvelles options.

La conception traditionnelle des sentiers de vélo de montagne implique l’intégration de lacets pour réduire les pentes et permettre aux cyclistes de gagner de l’altitude plus facilement. Sur un vélo électrique, les cyclistes peuvent monter des pentes beaucoup plus raides, et les lacets ne sont pas aussi nécessaires. Dans cet esprit, les constructeurs de sentiers du nord-ouest de l’Arkansas intègrent des lignes de raccourci pour séparer les cyclistes et améliorer la fluidité des sentiers. Les lignes sont construites avec un blindage supplémentaire pour fournir beaucoup d’adhérence tout en réduisant le besoin de maintenance future.

Les cyclistes expérimentés de VTT électrique en particulier voudront faire l’expérience de la montée qui s’étend sur de nombreux sentiers populaires de la région de Bentonville. Le sentier Zone 4 à Handcut Hollow est un sentier d’escalade technique particulièrement difficile, évalué par des experts, difficile à nettoyer, même sur un vélo électrique.

À Bentonville, les cyclistes ont rarement, voire jamais, un regard de côté pour conduire un vélo électrique sur un sentier, et il est facile de se sentir le bienvenu, quel que soit le type de vélo que vous conduisez. Si vous avez pensé à essayer les vélos électriques, Bentonville est également un bon endroit pour le faire. La plupart des magasins de la ville louent des VTT électriques, et il existe même quelques tenues de location de VTT uniquement eMTB comme Rise and Ride et Oz E-Bikes.

Location de VTT électrique à Bentonville

Faire du vélo de montagne électrique sur les sentiers de la ville, c’est bien beau, mais lorsque les vététistes se rendent dans une destination pour rouler, nous voulons sortir pour des randonnées plus longues et découvrir tout ce que la région a à offrir. L’Arkansas a également couvert cela, avec quatre systèmes épiques de Monument Trail situés dans des parcs d’État à travers l’État: Devil’s Den, Hobbs, Mount Nebo et Pinnacle Mountain. Chacun offre une douzaine de miles ou plus de singletrack convivial eMTB qui emmène les coureurs profondément dans la nature, leur permettant de se connecter à la beauté naturelle de l’Arkansas.

En parlant avec les gestionnaires des terres et les intendants de deux de ces parcs d’État, il est clair que les parcs soutiennent et encouragent à la fois la conduite de vélos électriques. En parlant avec Jay Schneider, surintendant adjoint du parc d’État de Hobbs, au sujet des sentiers, des lacs et de la géologie unique de la région, il m’a dit qu’un vélo électrique « est un véhicule qui permet aux gens d’accéder et de sortir pour voir les sites dont nous parlons. C’est donc une bonne chose à mon avis. C’est juste un problème d’accessibilité.

Chaque réseau de sentiers Monument est conçu pour offrir aux cyclistes de capacités variées de nombreuses options pour voir les parcs. Au mont Nebo, les sentiers Miller’s Goat et Three C’s classés pour débutants entourent le sommet de la montagne, offrant des vues incroyables et un excellent débit. Pour ceux qui aiment descendre (et utiliser le moteur du vélo électrique pour aider à remonter au sommet), il y a le sentier de descente Chickalah classé bleu d’un côté de la montagne et le Hayes Creek Run de l’autre. Bien sûr, beaucoup de cyclistes pédalent jusqu’au sommet du mont Nebo par leurs propres moyens, mais à la fin de la journée, ils auront probablement beaucoup moins de descentes que les cyclistes électriques.

Les vélos électriques sont également un bon choix sur les autres sentiers Monument, et les cyclistes trouveront encore plus de sentiers verts et bleus dans les parcs d’État de Devil’s Den, Pinnacle Mountain et Hobbs. Les sentiers de Devil’s Den et Hobbs sont particulièrement étendus, et avoir un vélo électrique est un bon choix pour couvrir autant de terrain que possible et voir tous les sites emblématiques.

Hot Springs, Arkansas a été désigné IMBA Bronze Level Ride Center en 2015 en partie grâce à avoir non pas un, mais trois systèmes de sentiers IMBA Epic situés à une courte distance en voiture de la ville. Tous les trois traversent des terres gérées par le National Forest Service, et au moment d’écrire ces lignes, ils sont parmi les rares sentiers de l’Arkansas qui ne sont pas ouverts aux vélos de montagne électriques. Heureusement, le système Northwoods Trail, situé juste au nord de Hot Springs, offre aux coureurs eMTB de classe 1 30+ miles de singletrack à explorer, allant du naturel et semi-accidenté au fluide et nerveux.

Le point de départ du sentier Waterworks a un nombre limité de places de stationnement, mais il est le plus proche de la ville et place les cyclistes près du milieu du réseau de sentiers qui s’étend généralement d’est en ouest. Les sentiers au nord et à l’est de l’aqueduc serpentent autour de trois lacs – Bethel, Dillon et Sanderson – et offrent de belles vues et des sentiers généralement doux. Les cyclistes apercevront le lac Dillon le long du sentier Yaupon Yop, et les vues sur le lac Sanderson depuis le barrage sont sublimes. Les sentiers de cette zone sont un excellent choix pour les groupes de cyclistes mixtes où peut-être les cyclistes plus jeunes ou plus âgés sont sur des vélos électriques et les cyclistes plus en forme et expérimentés roulent non électriques.

En se dirigeant vers le sud-ouest du point de départ du sentier Waterworks, les visiteurs trouveront plusieurs sentiers de descente comme Blue Jay qui comportent des sauts et des tables. Plusieurs centres de sentiers dans cette zone facilitent la session, le tour et l’échantillonnage de toutes les meilleures lignes, et un eMTB est l’outil idéal pour le travail.

Plus loin, le point de départ du sentier et le parc Cedar Glades offrent les meilleures vues, et les cyclistes peuvent raccourcir entre Cedar Glades et le côté Waterworks via la double piste Bearcat Hollow. Le réseau de sentiers Northwoods a commencé à Cedar Glades Park, de sorte que les sentiers de ce côté ont tendance à être un peu plus old school et bruts.

Lorsque votre batterie est enfin vide après avoir parcouru les sentiers de Northwoods, nous vous recommandons fortement de vous recharger à la brasserie Superior Bathhouse et de faire le plein avec SQZBX Pizza ou le cheeseburger de Deluca’s Pizza. Oh, et n’oubliez pas de brancher votre vélo aussi.

En ce qui concerne les destinations de vélo de montagne, il n’y a vraiment nulle part ailleurs aux États-Unis où les cyclistes trouveront plus de singletrack de haute qualité et accessible à l’eMTB qu’en Arkansas. Même avec un vélo électrique, il est impossible de parcourir tous les sentiers en un seul voyage.

Pour un aperçu de l’avenir du vélo de montagne aujourd’hui, l’Arkansas est votre destination eMTB.